Le palais - François-Henri Désérable : ça sent le bouchon !

J'attendais beaucoup de ce roman de François-Henri Désérable. Mais malgré une intrigue séduisante, l’ivresse promise n’a pourtant pas été au rendez-vous.

Le vin me passionne. Chaque fois que je me rends dans une région, je m’intéresse à la production locale et je ne manque jamais de rapporter une ou plusieurs bouteilles en guise de souvenir. Forcément, j’étais donc curieux de découvrir ce livre dont l’intrigue se déroule notamment dans le vignoble bourguignon.

François-Henri Désérable, dont je découvre ici la plume, nous raconte la trajectoire de Haroun Kumar, un garçon né dans les taudis de New Delhi et adopté à l’âge de huit ans par un couple de Français. Très vite, il se rend compte qu’il est doté d’un palais absolu, un peu comme on dit de quelqu’un qu’il possède l’oreille absolue. Précoce, il est capable, dès l’âge de quinze ans, de reconnaître presque n’importe quel vin. Son talent et son audace vont bientôt l’amener à défier le plus grand critique américain, Waterman, personnage évidemment inspiré de Robert Parker.

Mais, à la suite du suicide du père de sa meilleure amie, Haroun disparaît pendant plusieurs années sans donner le moindre signe de vie.

Qu’est-il devenu ? Mystère...

On nous promettait un roman hautement romanesque, quelque part entre Le Parfum de Süskind et Le Comte de Monte-Cristo. En réalité, on est assez loin de tout cela. L’histoire avait pourtant de quoi séduire, mais elle a finalement suscité chez moi bien peu d’émotion et encore moins de passion.

Quant à la dimension vinicole du récit, là encore, je reste sur ma soif. Plutôt que de distiller au compte-gouttes ses connaissances sur les crus, les cépages, les domaines bourguignons, bordelais et d’ailleurs, l’auteur multiplie les références et les détails, parfois jusqu’à saturation. À force d’anecdotes, de noms de bouteilles et de considérations œnologiques pas toujours d'un grand intérêt, on finit par être assommé plus qu’enivré.

Grosse déception, donc, au moment de refermer le livre. J’ai apprécié le petit twist final, plutôt amusant, mais pour le reste, j’avoue m’être souvent ennuyé à la lecture de cette histoire qui, malgré ses belles promesses, s’est finalement assez vite évaporée de mon esprit.

❤❤

Éditions Gallimard
416 pages – 23€ - Date de parution : le 20 août 2026